Paola & Paolo in America

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Piacevole la colazione all’unico tavolo, rotondo, nella semplice lobby del Cascade Inn.

Partiamo: passiamo per Okanogan, poi attraversiamo le inaspettate, immense praterie che precedono Spokane. È un’emozione, ogni volta che davanti a noi si allunga senza fine la strada che, a balzi, discende verso le pianure. Rispetto alle Cascade Montains, questo è un mondo completamente diverso, come natura, vita, atmosfera, sensazioni. Siamo immersi in un infinito giallo dorato. Io mi diverto a guidare su queste strade, un po’ come montagne russe, anche se un forte vento disturba non poco. Da Spokane proseguiamo per Coer d’Alene, e poi per Ponderay, con il Lake Pend Oreille che ci piace moltissimo: calmo, pulito, circondato da boschi. Piccole isole verdi si riflettono sull’acqua. Le sponde sono solitarie, non ci sono paesi.

Ci fermiamo per un caffè in un porticciolo prima di Clark Fork, dove pare concentrarsi tutta la vita del lago, e poi prendiamo la 56 per Libby, seguendo il corso del fiume e vallate solitarie. All’imbrunire raggiungiamo Libby e ci fermiamo al Venture Motor Inn, strano hotel con una strana piscina nel patio interno coperto. Facciamo una semplice cena nel ristorante al primo piano dell’hotel, guardando dalle vetrate il piazzale con la nostra auto parcheggiata; dietro, un tramonto limpidissimo…ci sentiamo proprio in America!

Il motel di Winthrop

Boschi immensi tra Winthrop ed Okanogan

Il paesaggio cambia improvvisamente appena passiamo a sud del Columbia River ...

... campi di grano, ormai mietuti, si stendono a perdita d'occhio, sino a Spokane

Da Coeur d'Alene verso Sandpoint il Lake Pend Oreille

Siamo quasi a Sandpoint (ID)

Lungo il Lake Pend Oreille

Lungo il Pend Oreille River

Attraverso boschi sconfinati, verso Libby (MT)

La stanza del motel a Libby (MT)

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Salutiamo Linda e Chris, che escono alle 7:30 (lavoro); noi facciamo colazione da Top Hot, poi partiamo per Mercer Island, dove visitiamo la zia di un nostro caro amico toscano: è una visita molto piacevole, fatta di racconti e ricordi di persone care. Rientriamo a Seattle per ritirare le camicie di Paolo dalla tintoria e per lasciare un regalino alla porta di Linda e Chris, poi imbocchiamo la highway 5. Il tempo è inizialmente grigio, coperto, ma poi a poco a poco si rischiara. Ad Arlington usciamo, ci fermiamo in un grande centro commerciale per la spesa ed il picnic nel parcheggio e poi proseguiamo sulla strada normale: Darrington, Rockport e così via sulla hwy 20, bellissima strada nelle Cascade Mountains. Ci fermiamo lungo il percorso al Visitor Center di queste montagne selvagge; il centro è immerso nel verde, tutto in legno, pietra, vetro. Mi colpiscono delle sculture in metallo sopra e davanti al grande camino ed il grande plastico che ci fa comprendere la vastità di questo territorio…attraversando la valle fin qui, non l’avevamo compresa. Montagne e valli si estendono a nord e a sud della strada che abbiamo percorso, solcate da pochissime strade carrozzabili…tutto il resto è sentieri, praterie, foreste. Ci incanta il piccolo museo, accuratissimo; c’è anche una proiezione con suoni “dolby stereo” che riesce a trascinarmi dentro l’evolvere delle stagioni…vento, neve, incendi, fiori, tramonti, animali, tuoni e lampi, prati verdi e foreste infinite. Apprendiamo che il lodgepine, la principale conifera di questi luoghi, ha due tipi di pigne: uno, che cade a terra, si schiude e rilascia i semi 'normalmente'; l'altro che invece rimane serrato e si apre solo al fuoco degli incendi, garantendo così la sopravvivenza della specie.

Proseguiamo lungo il fiume, salendo di altitudine. Ad un certo punto, seguendo le indicazioni di una deviazione panoramica, giungiamo ad un parcheggio nel bosco. Paolo si inoltra per il sentiero, mentre io, presa da pigrizia, lo aspetto vicino all'auto. Poco dopo, però, mi giunge un suo messaggio da una coppia che rientra dal bosco verso il parcheggio…devo assolutamente raggiungerlo…il panorama è meraviglioso…

Così, mi incammino per il sentiero, nell’aria frizzante e resto senza fiato quando giungo su una terrazza di pietra a strapiombo sulla vallata: davanti, una cerchia di vette altissime, illuminate di taglio dal sole che sta calando. Proseguiamo lungo il sentiero e gli scorci sono uno più bello dell’altro…ed è così strano essere qui a camminare tra aghi di pino e cespugli, sui sassolini che scricchiolano, tanto lontani da casa, davanti a questa grandiosità.

Non ci resta che scattare foto, per tentare di portarne con noi il più possibile.

A sera siamo a Winthrop, un paese dall’atmosfera far west. Sono emozionata alla vista, per la prima volta, di una realtà che, pur chiaramente ricostruita per i turisti, comunque rispecchia e mantiene in sé l’atmosfera dei tempi andati.

Dopo qualche ricerca nei vari motel, ci sistemiamo al Cascade Inn e, dopo una passeggiata piacevolissima tra saloon e vecchi stores, ceniamo allegramente in un ristorante messicano.